“您召唤我们，大人？”说话的是哈斯将军，奥特兰克的军队指挥官，站在地图室半开的门口。佩瑞诺德看到，其他的军队将领也站在强壮的将军背后。
“是的。进来吧，将军。”佩瑞诺德说，试着使自己的声音镇静下来。“我刚才得到了一下有关部落下一步行动的报告，需要告知你们。”
他看到哈斯和其他几位将领快速地交换了几个眼色，但是他们什么也没说，并跟着他走向那副令人印象深刻的覆盖了整面墙壁的巨幅地图。它绘出了整个奥特兰克，城镇和堡垒用银色标出，而奥特兰克城堡本身用金色标示。
“我得到的一份极具权威的报告指出，”佩瑞诺德开始说，“部落确实在向我们进军。”几名将领惊讶地喘着气。“他们显然选择了穿过这些山脉来攻入洛丹伦王国。这样，他们将能从北面接近洛丹伦的首都。”
“他们离我们还有多远？”卡夫丹上校急切地询问。“他们有多少人？他们带来了什么样的武器？”其他几位将领在他身后低语。
佩瑞诺德抬起一只手，武官们安静下来。“我不知道他们离我们还有多远，”他回答道，“虽然我怀疑是一天以内。可能是两天，不会再多了。我也不知道他们有多少人，但是所有报告都显示这一定是个可怕的数字。”他笑了，尽管他知道他笑的很无力。“然而，那已经不再是我们要考虑的问题了。”
哈斯将军站直了身子。“不是我们要考虑的问题，大人?”他问道，他的呼吸使他浓密的灰胡子飘了起来。“但我们是联盟的一部分，我们已经发誓与其他国家共同对抗部落。”
“情况变了。”佩瑞诺德提醒他，注意到自己正在出汗——并且他的将领也注意到了这一点。“我重新考虑了我们的可选方案，并且决定重新定义我们在这场战争中的角色。即日起，奥特兰克不再是联盟的一部分。”他深吸了一口气。“相信我，这条路对我们来说有利得多。”
将领们都大吃一惊。“大人，您的意思是......？”卡夫丹问道。
“我与部落签订了一个不侵犯条约，”佩瑞诺德回答。“我们将不会干扰他们在山区的行军，而他们保证奥特兰克王国毫发无损。”
他的将领看起来陷入了困惑，其中的一些人甚至感到愤怒或悲痛。“你让我们与兽人同谋，大人？”哈斯轻轻的问，声音里明显带着厌恶。
“是的，我就是与兽人同谋！”佩瑞诺德失去了冷静，愤怒地喊叫着。“因为我想让我们都活下来！”他让他的愤怒和恐惧都在言辞中爆发出来。“你们知道我们在面对什么吗？部落，整个部落，正打算扫平这片山脉！穿过我们的家园！你们知道他们有多少人吗？成千！上万！哈斯与其他人不情愿地点了点头——他们都看到了这份报告。“你们知道这些兽人长的什么样子吗？我曾经就在我现在和你们这样的距离接触过一个兽人。他们庞大无比！他们跟巨魔一样高，但是有两个巨魔那么结实！他们肌肉发达，有着尖锐的獠牙——我见到的那个兽人，他的战锤要整整三个人才能抬起来，而他却像孩子的玩具一样毫不费力的挥舞！没有人能抵挡他们！你们不明白吗？他们会把我们全都杀掉！他们已经毁灭了暴风城，奥特兰克就将是他们下一个毁灭的地方！”
“但是联盟——”哈斯开始说话。佩瑞诺德怨恨地笑了。
“联盟能干什么？”他质问。“他们现在在哪？我告诉你们，不在这里！我们建立联盟，就是为了在这种情况下保护自己的王国，但是现在部落已经打到我们眼皮底下了，我们那珍贵的联盟在哪里？他们已经抛弃了我们，你们还不懂吗？”他知道他的声音已经接近歇斯底里，试图平静下来。“现在是每个王国为自己考虑的时候了，”他尽可能镇静地告诉将领们。“我必须先考虑奥特兰克的利益。其他国王也会这样做的。”
“是的，但是那些野兽——”另一个将领塔兰德开始说话。
“——巨大而危险，是的。”佩瑞诺德打断他。“但并非不讲道理。我与他们的首领见了面。他会说通用语！他听了我的话，并且同意不进攻我们，作为我们不截断他们的道路的交换。
“我们——我们能信任他们么？”一个低级官员瓦兰德问。看到不少人点头，佩瑞诺德松了一口气。如果他们问这个，他们就已经接受了这项协议——他们现在只是怀疑协议能否执行。
“我们没有选择。”他缓缓的回答。“只要他们想，他们就能击溃我们。如果他们背叛了诺言，我们就完了。但如果他们坚守诺言——我认为他们会——奥特兰克就会活下去。无论代价是什么。”
“我仍然不喜欢这样，”哈斯倔强地说。“我们已经向其他国家发了誓。”然而他看起来很犹豫。佩瑞诺德知道将军正在考虑形势，并理解了这是他们生还的唯一可能这个事实。
“你不一定要喜欢这样。”佩瑞诺德严厉地说。“你只需要服从命令。我是国王，我已经做出了决定。你发誓服从我，你会遵守那些誓言的。”他知道，如果他们不同意的话，这不足以阻止他们，但是他希望他已经说服了他们，至少说服了他们要对他忠诚。
哈斯看了他一会儿。“如您所言，大人。”他最后表态。“我会遵守您的指示。”其他将领也点了头。
佩瑞诺德笑了。“很好。对于联盟方面，我以个人名义承担所有可能的后果。”他转向地图。“那么，部落将从这里、这里以及这里通过。”他说，指着南方的道路。他烦躁地发现他的手在颤抖。“我们仅仅需要保持这些道路无人看守，我们就能在不遭遇一个兽人的情况下让部落通过。”
哈斯研究了一下地形。“他们一定是准备从北面攻击洛丹伦，”他沉思了一下，把那条线延长到了地图外洛丹伦应该处在的位置。“如果是我的话，我不会选择这条路线；但是我不知道他们有多少人——或者是他们有多自大。”他转向佩瑞诺德，神情中带着怀疑。“我们的士兵也许会拒绝，大人。”他冷冷地说。“他们可能会认为这是对他们的誓言的背叛或者更糟。”他的口音似乎表示他也同意这一看法。“如果他们发动叛乱，我们无法阻止他们。”
佩瑞诺德考虑了一下。“很好，”他说。“告诉士兵们，部落正准备从最北方的三条山路通过山脉。如果有人问你情报来源的话，就说这是我们的侦查兵与间谍以生命的代价换来的。”
他点了点头，对自己的聪明才智相当满意。“这将会使每个士兵都忙于工作，从而不会来到部落行进的道路上。”
哈斯僵硬地点头。“我将立即把我们的士兵部署在那里，大人。”他承诺。
“那就好。”佩瑞诺德给了将军一个他能做出的最温暖的微笑，以表示他已经原谅前面一切的不快。“现在你该让他们行动了。我不想看到当部落到来时我们还在行军。”
将领们敬了礼，离开了地图室——除了哈斯。
“有什么事吗，将军？”佩瑞诺德问道，毫不掩饰他语音中的厌烦。
“来了一个信使，大人。”将军回答。“从联盟来的。他来的时候你正在......休息。”哈斯的眼神指向角落的椅子上的一件斗篷，从他的眼神可以看出他已经知道了佩瑞诺德刚才并不是在休息，以及他究竟去干了什么。“他就在外面等候，大人。”
“立即让他进来，”佩瑞诺德回答，大步走向椅子拿起了他的斗篷。“你跟他交谈过吗？”
“只知道派他来的人。”哈斯说，“我知道你想先知道他带来的消息。”说这句话的时候，将军已经站在了地图室门口，向一个等在外面的人招手。一个穿着皮甲的风尘仆仆的年轻信使走了进来，紧张地看着地板。
“大人,”年轻人说，抬了一下头，又马上低了下去。“我带来了联盟指挥官安杜因?洛萨大人的问候和消息。”
佩瑞诺德点了点头，披上斗篷穿过大厅，站到了年轻人身旁。“谢谢你将军，现在没什么事了。”将军顺从地离开了房间，关上了门，看上去如释重负。“现在，年轻人，”佩瑞诺德转向信使继续道，“你带来了什么消息？”
“洛萨大人说你应当率领你的军队去洛丹伦，”年轻的信使紧张地回答。“部落很可能进攻哪里，你的军队必须去支援那里的防御者。”
“我明白了。”佩瑞诺德点头，用一只手摸着自己的下巴。他伸出另一只手，放在信使的肩上。“他希望你回去报告我们的进展吗？”
信使点了点头。
“我知道了。”佩瑞诺德再次表示。“真是遗憾啊。”他转向年轻信使，用手臂将他拖向自己，用另一只手上的匕首偷袭了他。匕首的锋刃透过肋骨，插进了信使的心脏。信使全身猛然痉挛，大口鲜血从他的口中流出，倒了下去。佩瑞诺德在他撞击地面之前抓住了他，将他轻轻放在地上。
“如果你送来的是书面消息就好了...”佩瑞诺德对着信使的尸体轻轻地说，在尸体上将匕首的血迹擦干净，收回鞘中。他拖着尸体，穿过大厅，来到角落里的衣柜前，将尸体丢了进去，听着尸体撞上柜子的一声闷响。想了一下以后，他脱下他的斗篷——已经被血溅满，不可能再洗干净了——也丢了进去。真是遗憾啊。他很喜欢这件斗篷的。
片刻后，佩瑞诺德关上了衣柜，穿过房间走向大门。如果哈斯还在外面，他就说他允许赶时间的信使使用他的私人通道离开；否则，他只需告诉哈斯说信使已经走了。当然，他带去的信息显然是奥特兰克会坚决抵抗部落。佩瑞诺德又笑了。他几乎可以保证没有兽人能穿越奥特兰克军队的防线。至于其他没有布防的山路？那是另一个问题了。
布拉多克紧紧地握住了缰绳，但他并非出于畏惧。当他的巨龙第一次张开双翼，带他飞翔时他就丢掉了一切恐惧。穿行在云中的美妙感觉使得布拉多克这个称职但从来没有过惊艳表现的战士忽然找到了真正的快乐。对了，就是这个，就是这种飞翔的感觉，就是当他的巨龙拍打翅膀，当风从他的发际呼啸而过。他仍然记得当他看到火焰从他的红龙口中喷射而出时的激动，也记得火焰的高热使树木瞬间爆开的场景。
俯瞰地面，布拉多克看到这片富饶大陆上一条处于绿色的平原和棕色的山地间的银色水域。他知道那是大海，就是他们在不久前毁灭了第一个王国后穿越的那片海域。
他用脚后跟拍了龙一下，要求他的坐骑降低高度。龙做出了反应，收起翅膀，以一个巨大的角度急速下降。海在他的视野里变大了，向远处望去，可以看到近岸处有一些船只在行驶。那是他们自己的船，那些把部落从另一块大陆带到这里的船。布拉多克不喜欢船。他也不太喜欢水。但是天空？真是太美妙了。
把坐骑从急降中拉起，从船上飞过，看着那些可怜的兽人们坐在海滩上，全力拉着长桨移动船只。每只船中间都坐着一个食人魔，敲着代表用力节奏的鼓点。兽人们跟着节奏用力拉着，将船送入了大海。
布拉多克忽然停了下来，驱使他的坐骑在空中盘旋，再次观察下面的情景。是的，他没看错，这些船是在离岸回到大海。但是他们是被要求在后方休息，以备部落再次需要他们。他们这是在干什么？
扫视下方，布拉多克在第一艘船上看见了一个熟悉的身影。术士古尔丹。布拉多克以前害怕他，就像绝大多数兽人所做的那样，但是这已经成为历史了。他现在是个龙骑士了。他还可能怕些什么呢？
控制住他的坐骑，布拉多克飞到那艘船的前方。古尔丹转向他。
“你用这些船干什么？”布拉多克吼道，让自己的坐骑跟着船只，同时挥舞着他空闲的那只手。术士看上去被搞糊涂了，迷茫地举起了双手。布拉多克让龙飞的离船更近一些。“你应该调转船头回去！部落在洛丹伦，不在海的那边！”他再次喊道。古尔丹仍然用手势表示他听不清。这次布拉多克直接飞到了船顶上，离术士只有10尺。“我说——”忽然古尔丹的手猛地向前伸出，一道绿色的射线射向布拉多克的胸膛。剧痛在他身上爆发，他感觉他的肺被收紧了，他的心脏难以跳动，并在他喘了一口气后同时停止了工作。世界在一瞬间变成了黑色，布拉多克从他的鞍具上掉了下来，擦着船沿掉进了海里。他的最后一个念头是至少他还飞翔过。
古尔丹冷笑着看着龙骑士的尸体沉入水下。他需要让这个傻瓜更近一点，以便让他的魔法更快地击中对手以避免可能的反击。他也担心那条龙会独自做出反击，所以他小心翼翼地看着巨大的红龙高高飞起，向后大吼了一声，有力地拍打着翅膀飞向高空。古尔丹久久望着，确定这条龙不是在盘旋准备俯冲攻击，回头看着拍击着船头的水流。
但他没有看到高空中的第二个兽人。托格斯在他的朋友认出那些船只前一直跟在他后面，看到了发生的一切。他现在正调转龙头，全速飞向奎尔萨拉斯。祖鲁希德将会想要知道发生的事情，并且托格斯认为他还应该要通知其他的部落成员，甚至是毁灭之锤本人。
如同所预料的一样，这些道路被联盟放弃了。毁灭之锤带着他的战士们快速通过。他认为那个斗篷下的人应该会守诺，并且高兴地发现他的想法是正确的；但这条路依然非常危险。像这样的石头小径，只要有几个士兵挡住道路，一旦尸体堆积起来，每条路都将无法以任何形式通行。所以，他催促着他的军队迅速向前。他知道，一旦他的大军穿过了山脉，他会更加高兴的。
他们花了两天穿越冰雪覆盖的群山，向下来到了丘陵地带。至今为止，兽人们还没有看到一个人类。有些战士甚至嘟哝着他们失去了杀戮的机会，但他们的酋长向他们保证，会有这个机会的。
第二天，部落的先头部队就从山区一拥而下。如往常一样，毁灭之锤走在最前面。他停了下来，惊于他面前的景色。山脚下延伸着一个巨大的湖泊，水面在晨晖中闪着银碧的光芒。在另一边是更多的山脉，大体上呈南北走向，与兽人们刚翻越的山脉形成一个巨大的V字形，湖就处在V字的中间。而湖的北面，就是那座有着巨大城墙的城市。
“洛丹伦的都城。”毁灭之锤观察了一下，双手将他的战锤高举至头顶，发出一声战吼。部落的战士们发出了怒吼，很快，周围的丘陵就回响着他们的愤怒，欢愉和嗜血。毁灭之锤放声大笑。那座城市很快就会知道他和他的人民就在这里，但是在这声战吼后他们将会惊慌失措。在他们恢复过来之前，部落就将碾过他们。
“冲向那座城市！”毁灭之锤吼道，再次高举战锤。“我们将击碎这座城市，这敌人的心脏！前进，战士们，让我们在战吼还在他们耳中回响的时候就干掉他们！”
毁灭之锤冲下丘陵穿过平原，全神贯注于那座有着坚实城墙的城市——他的目标。