以吟游诗人的角度来看，这故事实在难登大雅之堂，顶多只能当二流闹剧看待，但仍可搏得满堂采，逗得这些乡下人哈哈大笑。内容不外乎是他们如何阴错阳差随着海军第二舰队出航，不得已伪装成新兵，还真的签下服役令，随军巡视领海的故事。冒险此刻来到了高潮，法师谈到三人误闯一处野蛮文明的小岛，而且种种迹象显示这座岛不属于人类文明──
“佐依。”老妇人的手掌搭在佐依身上，佐依低叫一声，差点整个人从座位上跳起。法师的故事吸引在场所有人全神贯注，尽管他若有似无的轻浮眼神飘过来时，总令佐依觉得浑身不自在。老妇人躬身向芙梨与佐依低语，佐依登时满脸惊讶，掩面欲泣，芙梨则笑眯眯地轻拍她的肩，轻轻推她几下，目送欣喜若狂的女孩轻声挪开椅子，提裙离去。
颂亡曲 序幕：瘟雾(4)
“三天。”粮事官支支吾吾，最后好不容易吐出这两个字的为难模样，一直停留在雷马克脑海里。
雷马克倒卧床上，疲累的脑袋正不断重覆这几天发生的事。那名法师说的是实话，以他的修为所能召唤出的食物，确实只是棉薄之力，顶多可以再多撑一天。什么“魔法并非表面上那么万能，没有谷物或类似的原料，无中生有要耗费相当的精神”云云，法师是这样解释，反正太高深了他们这群人也听不懂。现下只能期待另一队猎户带回来好消息了。可是，他忘不了外头那诡异的情景，相信所有猎户都是：一眼望去，满是皑皑白雪，然后什么都没有了。
“没有任何足印，没有动物活动的迹象，”他是这么跟村长回报的。“如果不是离开这座山谷，只怕是都让雪给活埋了。外头真的很惨，十几天的雪量，你可以想见，我们村真的很幸运。”
村长的沉默也是可以预期的。这很难不令人去连想到其他怪事，例如与其他村落失去联系，还有，这件事他还没有向村长报告，关于绿色的雾气。
那是在他们出猎的第二天下午。着急又疲惫的猎人们纷纷见到一团团的小型雾气，颜色是前所未见的浓艳绿色，散发甜腻的怪味，贴着地面缓缓移动。雷马克本身也有看见，令他想起于南方沼地行军时遭遇过的瘴气，但在北地这种气候是不可能有的。也有人说，那颜色和几年前的流星很像，自从那颗流星坠落在北边无人企及的高山冰河后，动物们的举动开始变得很怪，总是一副受到惊吓的样子，仿佛它们能看到人类所不能见的东西。
“这可怪了……”雷马克喃喃念着。
“你在说什么东西呀？”芙梨轻轻吻在丈夫脸上。雷马克伸手去拨她亮褐色的卷发。
“啊，没有啦。你回来了？”
“我伟大的丈夫下午不休息，又去哪里帮谁解决疑难杂症呢？”芙梨戏谑地问，一边脱下大衣。
“我们乡下地方小嘛。能互相帮助就多去做啰。”雷马克苦笑道。以多年军旅磨练出的实在能力和丰富的见闻，使兰伯里尔相当倚重这名男人。“老实说也没帮上什么忙，粮食问题还是没解决。”
“那怎么办？我们今天看已经剩不多了。”
“等夏安她们那一队的好消息吧。她有她父亲传授的狩猎技巧，也很有经验。再不行的话，哈弗林大叔就得驱车赶往匕鞘湾采买了。”
说到父亲这个敏感话题，雷马克脸登时沉了下去。芙梨自然了解。
“老人们的棺材钱是我出的，毕竟小时候他们很照顾我们。我真不懂，他们以前明明就是好朋友，为啥老爸什么都不肯出？”
“爸爸他……？”
“对，而且他还是不肯开仓，即使是在这柴火严重不足的时候。那个顽固的死老头，成天锁在自己的堡垒里，都不看看外面是什么惨样。”
“亲爱的！”芙梨打了一下雷马克。
“别担心啦。树又不像动物能跑，明天就会有一批樵夫回来。对了，我听说罗夫他醒来了？”
“是啊，”换上睡咆的芙梨掀开棉被，窝到丈夫身边。“我刚从他那边回来。现在他又睡了，但至少安稳许多，不会像先前那样做恶梦。你知道吗？佐依高兴死了。”
“那真是太好了。”
“一个人睡好冷。你回来真好……”芙梨累了一整天，依偎着丈夫沉沉睡去。雷马克搂着妻子的背，出猎数天的他也是累得眼皮都快撑不开，但心中某种东西萦绕不去，使他迟迟无法入睡。
罗夫能从昏迷中醒来真是太好不过。然而他昏厥的情况太过诡异，在场的人无不如坠五里雾中，表情全蒙上一层阴影。雷马克还记得当时他正好在守哨，只听得一声惨叫由远而近，凄厉无比，然后罗夫像是被什么追赶一样，从山上拔足狂奔，甫进村子便一头栽在地上。众人连忙将他扶起，他却胡乱挥舞四肢嚎叫，双眼暴突，嚷着什么“它杀了全部人”“有什么东西要来了”“埋葬一切”“绝望的暴风雪”“不祥之雾”“世界终结”等不知所云的东西，等雷马克匆匆爬下哨塔时，他整个人弹起，一把抓住雷马克，以歇斯底里、仿佛快窒息的嗓音说：“必须…逃离这里……”接着全身一软，昏倒在地。
村外没有任何东西在追赶他。后来未轮值的猎户与民兵组了一队巡山，也并没有发现任何可疑之处。罗夫平时是个头脑清醒、脚踏实地的人，在温特木工一向是称职的学徒，平时也会随猎团见习，亲切有礼又平易近人，很得村民的喜欢，尤其雷马克夫妻俩一直将他当儿子般看待。他的突然发疯引起一股小骚动，但很快被睿智的村长给压下来。至于他口中那些惊世骇俗的语句，大多不被认真看待。而几天后，暴风雪真的来了，而且过冬准备尚不及三分之二。即使在大家节薪缩食、互相救济之下，伤亡还是造成了。
流星、罗夫的神秘预言、暴雪、消失的动物、怪雾……各种念头向雷马克疲倦的脑袋打来，逼得他不得不臣服，半起身吹熄烛火。
“诡异……”雷马克喃喃睡去。
颂亡曲 序幕：瘟雾(5)
近午时分，夏安．尼姆．葛斯钦，奢侈军粮首席雇佣猎人，大猎师葛斯钦的长女，带着众人的希望率队返抵村门。先是一小群人的欢呼喝采，接着越演越烈，更多村民抛下手边工作，夺门而出，形成两列队夹道欢迎。这群猎人随身携带的皮布袋个个浑厚饱满，更以木架扛了一只熊和几只鹿，延着广场昭示。夏安在人群中瞥见雷马克，随即空出一只手作势强壮，笑容欢畅。雷马克明白这下在纪录上正式被夏安给超越了，亦诚心佩服她的本事，尤其是在这极缺粮食的时刻，于是报以喝采与祝福。夏安的猎团游行般穿过广场，一路东行至奢侈军粮的屠宰场卸载。
罗夫．阿尔德仍在睡梦中，未被窗外的喧闹声给惊醒。然而，并非他睡得很沉，而是他再度陷入了纠缠他许久的恶梦。近二十天的昏迷以来，他一直为重覆的恶梦所苦。
梦中，罗夫为妖异的国度所困惑。他行走于了无生气的街道中，建筑物是阴凉诡异的灰色，有着无人知晓的风格。灯火闪烁间，空气黏厚且沉滞，带点绿色磷光。住人行尸走肉，不工作也不谈笑，漫无目的走在大街上，以空洞眼神凝望灰黑天空。夜里，本应不存于世的怪物掠过一道道黑影，发出野兽般的吼叫，吟唱不知名的颂曲。黑袍祭司环拥绿火，手执《卡托士秘仪》、《生祀书》等闻所未闻，皮制封面上挥血题字的异书，以主要为喉音的祷词祭拜那冷黑盔甲下的无身之神。接着是一连串剪影，战争，屠杀，血祭，拷问，凌虐，折磨，不断变换而模糊──
在视线重新聚焦前，是一片洁白的光亮，最后是少女白晰的脸庞。双眉紧缩，眼框含泪，鼻头泛红，一副哭得很惨的样子，小巧的嘴角却绽开笑容。罗夫一时无法将此刻与他所梦见的两景相连，只张大眼睛不住喘气，想撑起身体时因手臂无力而复又倒下。佐依扶住了他，两人四目相接，见得他仍是一脸茫然貌，心中禁不住酸楚，伏在他肩上抽泣起来。
“你、你好像在作恶梦，一直翻来覆去…讲很可怕的东西……还一直惨叫，我、我……”实在说不下去了，佐依只好放声大哭。罗夫的脸半埋在佐依秀长如麦浪的金发间，手笨拙地搂在她肩上。
两人持续了一阵。待得罗夫的肠胃挤出空洞的抱怨，佐依这才从罗夫肩上弹起，背对着罗夫，害羞得直低下头咕哝：“我失态了……”
罗夫环视家中。桌上插着一朵花，床头柜上则摆着一盆水和毛巾。“是你照顾我的？”他虚弱地问。
“啊，嗯，”佐依绞着手，含糊回话，然后才像想起什么似的说：“我去帮你弄点吃的。”
罗夫目送少女跌跌撞撞地离去。很奇怪…方才少女头发的香气，手掌下的柔软，唇间的干燥，肩头的重量和温热感，佐依甜美的嗓音，明明是如此近在咫尺又真实不过的东西，罗夫却觉得自己好像在很遥远的地方看着一切，心底没有一丁点实感。
午饭过后，雷马克带着甘农牧师前来探望他。罗夫犹疑片刻，还是决定将他的恶梦全盘托出。雷马克和甘农听着，面色凝重，莫不对罗夫所描绘的景象感到寒毛直竖。当罗夫清楚地提及几本书名时，甘农甚至激动地站起，斥问罗夫是否在哪里接触过那些书，直到罗夫一再表示自己未曾见过，甘农牧师这才稍微安心，缓缓坐下。事后他们只叮咛罗夫好好休息，暂且别去想那些有的没的东西。甫出罗夫家门，牧师便拉着雷马克说话，神情严肃。
“那些都是邪恶的书。”甘农说。“祭祀邪恶神明的书，或是教导种种被禁止的血腥魔法。只有黑暗的信徒才会研读……只有那些冥术士啊！”
雷马克发现自己无法停止去思考这一连串事情。他回到家，继续保养猎枪的工作，不对劲的感觉仍旧挥之不去。罗夫一定是看见了什么。
“雷马克！”
男人猛然一惊，窗外一名乌黑长发往后绑成马尾的女子正拍打着窗户，试图引起他的注意。夏安见雷马克有所回应，连忙走至门前。
“雷马克，你一定得来看看……”
雷马克本想恭贺她此行满载而归，顺便亏她个几句，但见夏安一副惊魂未定、气喘嘘嘘的模样，他立刻了解到事态不妙。雷马克点头，跟着夏安快步走开。
“它们全都坏掉了！”夏安用快哭出来的语气说道。
“你冷静点，到底怎么回事？”
“我打回来的猎物全、全部都坏掉了！”
两人来到屠宰场。老猎人艾略特．葛斯钦、奢侈军粮老板及屠夫们或三两成群，或各自处理，个个都脸色铁青。村长和粮事官则在一旁干呕。
“你来看看这个。”夏安的父亲艾略特招手叫雷马克，指着地上刚切下的大肉块。“小心不要正对着我。外部看起来很正常，可是──”
刀从正中切下，一颗大脓疮立时爆出，随后冒出十来颗小脓疮和烂肉，持续抖动着。那脓疮竟像有生命般规律胀缩，不时喷射腐液，发出液体挤压的声音。其他肉块也好不到哪去，一整块从中间开始腐烂，渗出坏血。
一股恶臭飘来，众人眉头紧皱，连忙捂住口鼻。奢侈军粮老板边咳边问道：“是谁把脓包戳破？”
远处的屠夫一手以衣角遮口，一手举起。脓汁四溢，飘起淡淡绿气，臭得那屠夫好像要把肺都给咳出来。雷马克以为他从事猎户多年，已经习惯这种腥臭和腐烂的味道，但除了恶臭和腥腐外，这些烂肉似乎还散发一股腐败的甜味，浓郁到令人呼吸困难，作呕欲吐。
“这绝对不属于任何正常动物所内生的器官组织。从切开的肉质来看，肌肉腐烂的现象是从内部开始蔓延的。”老葛斯钦说。
雷马克转头，看向整片屠宰场。脓疮烂肉和腐液败血在地面上蔓延，吐出浓密的恶臭。众人仅只是呆呆望着泰半尚未处置的肉堆，没有言语。
颂亡曲 序幕：瘟雾(6)
由于恶臭四溢，几乎半个村子的人都闻风而来，目睹到了屠宰场的惨况，造就晚餐时刻的死寂气氛。佐依依然担当公告员的角 色，因此是第一个感受到集体负面情绪有多沉重的人。她尽量保持活泼和愉悦，但回应她的不再是善意微笑和答覆，而是沉重的回答或木然，连带地使她的声调也跟 着低沉下来。那些平时最和善的人，此刻也只能勉强抽动嘴角，跟在佐依身后，然后很快地脸上表情塌下来，恢复先前阴霾的模样。第二个遭受冲击的就是充当接待 的书记了。每个人都冷冷地直接走进城镇厅，连招呼都不打，心照不宣地避开彼此视线。大家都试图巧妙地不去提起那件事。
更糟的是，哈弗林带领的车队在傍晚时分突然返回，传达通往匕鞘湾唯一通道因雪崩而中断的不幸消息。哈弗林和村长等人颇识情势，对相关情形不作多谈，但明眼人一看他们神情落寞忧虑，情况如何不妙便已心知肚明。
商队赋归并没有带来新的气氛。咀嚼声，餐具碰撞声，和时一阵的风雪声听来格外尖锐。偶有人抬头时眼神互相交会，对方眼里透露的不是焦虑就是嫌恶，肇因于 食物本身的寒酸卖相引发了屠宰场事件的关系连想。妇女们或低头啜泣，或安慰彼此，男人则有眼框泛红，有垂头丧气。有些人吃到一半便不再吃，有些人甚至忍不 住就吐了出来。更多人只是麻目地低头吃着，对身旁之事漠然以对。之前甘农牧师带头祈祷时，他们的语气虽然疲累，仍充满了希望；如今也只是机械式地跟着念 祷，毫无生气。没有亲眼见到屠宰场惨状的村民则低声讨论存粮问题，焦急地发表没有实际意义的猜测和闲语。甚至有攻击村内自己人的言论出现，他们言之凿凿地 表示，已经不只一次看到守墓人乌杜．考格斯这个怪胎，在他墓园旁的小屋里做些奇怪的事，还发出怪异的淡蓝光芒。不安与疑虑如同出闸洪水，随着四起的窃窃私 语横流全场。村长特别开示，经过屠夫的努力，已经分割出部份可食用的碎肉，状况并非像表面上糟到谷底，而且还可以向其他村庄求援，试图要大家重拾信心，停 止猜测和怀疑。
三名冒险者藉故离席，途中法师对两名同伴挖苦道：“看来我们愉快的小镇之旅将要宣告结束啰。”
他们往旅店走去。由于村民大都出席聚餐，路上不见人迹，顶多有几名小厮忙着替商队善后。
“暴风雪已停，剩下这些也不过季节性的落雪，是时候了。”寻宝专家说。地图师赶忙指示往匕鞘湾的路已经断了，结果招来一阵骂。
“总比待着等死好。傻瓜，你是画地图的，应该你想办法，总之就是先离开这该死的村子再考虑要上哪去。”
“非得这么快吗？我还没玩够呢。”法师漫不经心地说。
“若非风雪阻挠，算算时间也差不多该轮到这了。而且，我一直觉得这村子有古怪。”
“这么说的话，我确实有感受到奇怪的魔法波动。”
“有任何发现？”
“这并非我的学科专项。请不要有‘法师万能’的错误观念。”
“而且有的村民也怪怪的。有人在监视我们，就是他们说的守墓人！今天在广场上撞到我们的那个，矮矮小小，批着一身黑斗蓬的怪胎！”地图师激动地说。“你没看到他一直瞪我们的眼神！”
“吾友，你确定不是你感染了矮人的复合多疑症吗？”法师不耐烦回道。
“无论如何，这村子已经山穷水尽，我们没必跟着陪葬。准备一下，随时离开。”寻宝专家判断道。“在那之前先弄点东西吃吧。”
他们向旅店的代班年轻女侍打个招呼，随即上楼到他们的房间。法师还跟女侍打情骂俏了一会儿，在地图师的不耐烦催促声下，心不甘情不愿地上楼。进门前，法 师特地检查了一下他在门口设下的法咒，确定期间没有其他人不请自来。寻宝专家翻开床垫，仔细检查底下的行李有无被动手脚的痕迹，地图师则满怀期待，等着法 师完成检查。
法师接着从行囊中拿出一袋东西，作势施法，高深玄奥的字句从他口中唱出。一顿精致的大餐，足以媲美王公贵族的宫廷料理，在秘术光辉褪尽后浮现桌上。
“这次是用召唤的，比较高级。”法师说道，略显疲态。
“我还是听不懂。”地图师吞吞口水，显然比起过程他对结果更有兴趣。
“你要用材料进行增质、多重转换手续，势必意味着你要有相关知识。也就是说，你得是个厨子兼法师。而纯粹召唤……”
在笼罩房间的虚幻术保护下，法师毫不遮掩地高谈阔论，三人肆无忌惮地享用大餐。
从外头看，三位冒险者的房间一派平常，没有人注意到他们在里头做的事。佐依带点食物给罗夫，从罗夫那离开后便回到自家。卧病的老母亲已经睡了，她在母亲额头上轻轻一吻，回到自己房间。
罗夫．阿尔德．波容已经可以下床行走了，光想到这就令她忘记这几天的种种不快。大家一谈到有关吃的东西，脾气就会变得很暴躁，或是莫名悲观起来，只有跟 罗夫在一起才令她快乐。他总是能逗人发笑，令人难以相信他是父母早逝的不幸孩子。还好，他们遗传给罗夫坚实的性格和俊秀的外型，村里很多女孩子喜欢他，甚 至大胆示爱，但她不敢直接表达自己的心意。罗夫对她很好，但对每一个人都好，令她摸不透自己是否在罗夫心中能有一席特别的位置。这场大病使他变得有些阴 暗，而且他也不明白自己怎么会变得这样，但在他虚弱的微笑中似乎又能看到往日开朗的模样。今天，罗夫对佐依说：“佐依，你知道吗？波容是阿拉索先王御赐的 皇姓，所以我可是个贵族喔。先祖留给我们一块几百年前就已充公的土地，还有这个绕口的家族名。”
回想至此，佐依不由得噗嗤一 笑。罗夫怎么可能是贵族。但看他言谈优雅、举止风趣，倒真有些大城市人的样子。有一次，温特老板延请一位建筑师来兰伯里尔，大家就说“这真是个城市人”， 但佐依很不喜欢那个建筑师讲话文诌诌、斜眼看人的模样。如果城市人都是这样的话，她不懂为何很多年轻人要离开这里到大城市去。这里的生活虽然困苦，常常这 样有一餐没一餐，可是平静安详，也还算过得去。佐依从桌上拿起一对鹿的雕塑，是以前罗夫亲手刻给她的。她捧在手上把玩着，眼神无限温馨。
深夜，兰伯里尔村的多数村民像佐依一样，虽然疲惫不堪，饱受折磨，但仍因心中支持着他们的东西，对未来抱以希望。他们怀着对明天的忐忑不安，亦拥着对明天的一丝期盼，进入梦乡。