一天后，陌生男人真的来了，只是他不再身穿简单的便衣，而是套上有些磨损的战甲，胸口绣著来自暴风城部队的金色狮头纹章。他带著一张经过上层核淮的搜查同意令，身后跟著两名暴风城士兵，军徽上绣著的阶层并不高，神情像是未经历练，个个带著血气方刚、极欲表现的模样。
「原来胡德中士！真是失敬了。」苏查尔先是略为错愕的扫过羊皮纸，再扬起轻轻的笑容看向眼前的卷髮男子。她的猜想错误了，眼前的人竟是名士兵──只是他出现在这裡的目的是什么？是资历浅到不明白自己踩不得这条恶魔尾巴，还是他上头有更高层的人暗中指使？
她思索著是否要透过魔法符文与地下室的术士联繫，一边警戒地站在柜檯后方。
「我注意你这个地方很久了，酒保小姐。」胡德的军甲散发著金属独有的炫耀光芒，如同他凌厉有神的目光，这让苏查尔忍不住讚赏起来。「暴风城怀疑你这进行奇怪的交易，并且常常会有黑暗的施法者出入其中……小姐，站出来，离开柜檯。你应该不介意我搜索这块地方好证明你的清白吧？只要你配合，我就不碰你──暂时不会。」他轻哼了一声，在下属面前用力皱起眉头，想试著说些什么威吓的话。
她站了出来，贴著酒柜，让胡德足以仔细打量她全身。「当然可以。不过我得说，这儿确实什么都没有，大人儘管放心。况且本酒馆也是暴风城核淮而建造的，我想应该不成问题──」
「那么这些奇异的酒是怎么回事？」胡德冷冷的打断了话，抽出的长剑指向苏查尔。
「那个是……」苏查尔望著剑锋，别有深意的笑了起来。原来他在意的只是那桶酒。
「答不出来了？很显然的，这就是你难以启齿的黑暗秘密！」胡德冷笑一声，立刻朝身旁两名士兵吩咐。「你们去检查酒柜，检查完去搜索每个房间和酒窖！一点细节都不要疏忽……这个女人我要好好询问一下！」
两名士兵立刻跑向角落的酒桶处，堆在一起的黑木酒桶以黑色的粗布盖了起来，像在宣告那不可侵犯的领域。苏查尔靠著酒柜，冷冷看著士兵们将黑布大力掀起的无知举动。
一股浓烈到连普通人都能察觉的异样气息自黑布下被揭露──原本就已经阴沉的酒馆在此刻变得更加灰暗，黑色的阴影自酒桶蔓延，肆无忌惮的朝两名士兵展开致命的诱惑。他们张口叫了一声，紫黑色雾气从五官孔窍迅速钻入体内，士兵立刻往酒桶旁退开，但身上仍爬满挥之不去的紫雾。
「这是什么东西！女恶魔，你做了什么！这绝对是黑暗的法术！」胡德大吃一惊，两名士兵神情惊恐，身躯在低鸣的空气下摇摇晃晃地往后退去，甚至跪倒在地发出痛苦的呻吟。
「怪了，你没见识过用魔法酿造的酒吗？那么若不是你自己蠢得无药医，就是可怜无知的替死鬼了。」苏查尔连敬语也懒得用了，她不再压抑自身的法力，伸手举向胡德，一股压迫的力量掐住胡德的脖子。「告诉我，上头指挥你的是谁？没搞清楚这酒馆背后的底也敢来动手，是否太大胆了些？」
「那到底是什么！」中士手中的剑胡乱挥舞，让苏查尔为了闪躲而让他挣脱法术，他喘著粗气，冰冷的汗珠黏在髮梢上。
「为您介绍『名酿』，先生──术士导师加尔德斯最重要的成就之一。他会诱惑你进入美丽的幻觉并窃取你的灵魂……如果你的意志力过于薄弱的话。」苏查尔灿烂的笑了，只见胡德颤抖的看著那股蠢动的阴影吞噬著士兵的意识，就像他之前一样。这景色让怒火燃烧了他的理智。
「阻止这个东西，不然我就杀了你！」胡德焦急的嘶吼著，他伸手扣住苏查尔的肩膀，将她用力推向酒柜，在碰撞的巨响中将长剑抵在苏查尔的脖颈上，一道血痕沿著剑缘滑落，在她雪白的肌肤上染下刺眼的颜色。
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「挺漂亮的长剑，如果你的心也跟这剑一样刚毅就好了。」苏查尔扬起微笑，胡德的手因惊吓而震动起来，他正想挥剑刺进苏查尔的肩膀，突然察觉门外有个人影直往酒馆走来。
「这裡发生什么事？」冷漠低沉的声音自门外传来，是一个穿著雪白军甲，手持著巨剑的黑髮马尾男子，而军服上大大的暴风城徽记让苏查尔暗叹不妙。
「巡逻队长！」胡德鬆了口气的叫起来，「这女人是术士！小心！」
苏查尔趁胡德将视线移开的瞬间将右手举起，在特殊的节印下凝聚起黑暗的火燄；但胡德马上就察觉到了，他赶紧将长剑横划过她的脖颈──苏查尔的咒语还未淮备完成，头颅就这样落地了……是胡德的头颅。他的鲜血溅洒在凌乱的酒柜上，以及苏查尔的脸颊。
她微微惊愕地看著胡德的头滚落在黑色酒桶旁，巡逻队长的剑上染著鲜血，他冷静踏步，穿过胡德的尸体，举起长剑将躺在地上啜泣的两名士兵杀死。苏查尔一句话都说不出来，只是在心底暗自头疼──这下可好了，原本只要把这两个士兵丢到外头就好，但偏偏却死在酒馆内！为什么要让他们死在这裡！
只见那黑髮男人终于回过头来，不急不徐地抽出腰际的手帕，将剑上及铠甲的血迹擦拭乾淨，以冷漠的眼神望向苏查尔。
「能处理掉这几个人的尸体吗？彻底的。」他说著，语气和他的剑锋一样冰冷。
「没问题……」苏查尔讶异的望著他，但神情依旧带著警戒。
「普米洛。暴风城法师区巡逻队长。你见过我几次，术士导师们应该有提过我的加入──能顺便帮我处理掉吗？」普米洛将染了血迹的手帕递给苏查尔，手帕上确实带著术士公会独有的魔法印记，说明了他的身份。
「是的，我知道，你是『议会』成员──」苏查尔仔细端详著上头刻著的「议会」字样。「可是这名中士和这两名士兵，让他们死在这裡未免……」
普米洛点点头。「确实不该。但如果我不出手，很可能会变成你死。总之我会想办法瞒住上级，请当作今天什么都没发生过。」他收起手帕，将擦拭乾淨的剑收回鞘裡，并避开了地上的血洼走向门口，而其间对于名酿的诱惑他竟完全视而不见。「严加防备这些陌生的访客，苏查尔小姐。」顿了顿语气，他又说，「接下来或许会又再出现试图卧底或刺探的人，千万不要大意。」
「我以为看门狗不重要。」她暗自讶异这人竟能说出自己的名字。
「重不重要，得看主人决定。」普米洛的表情没有变化，仅露出些许不耐的神色。「再会。」
那些卧底或欲刺探的人──苏查尔眨了眨眼，虽然她很想再多问普米洛一些问题，但对方已经离开酒馆，而眼前还有更麻烦的问题待她解决，这三具不好清理的尸体──看来她得再多关个几天门，才能把这些东西都清理乾淨。
一瞬间她想起那个期待的酒客，不知道休这么长时间的店会不会让他失望？苏查尔摇摇头，挥掉脑中因失约而引起的小小失落，她轻轻越过逐渐染浸木板的血迹，重新将酒桶盖上黑布，才开始麻烦的清理工作……
※
「我不得不承认你的品味很独到，但如果我是老板，我绝对会为了这个理由开除你。」
「你难道不能安静点喝酒，就算只是一秒钟也好？」
「哈，现在又变成我的问题了。对，没错，我早应该阻止你换上这条诡异的地毯，在你说想要装潢酒馆时我就应该想到要插手帮忙的。这条地毯又是谁的遗物吗？」
「谬吉斯先生……」她叹了一口短促的气。
「当然、当然，我不问了。其实你大可去市集找更多漂亮的地毯──我只是不忍心告诉你这个酒馆根本不适合摆一张地毯──何况颜色和你的新酒柜也不配。」
「我只是纯粹以价格考量。再来，真要说的话，若能用这张地毯把你吓跑对我来说也算赚到。」
「你认真的吗？」他挑眉。
顿时两人的唇枪舌剑稍停了会儿，一起将目光聚集在地上那条紫红色、镶了金边的大型地毯，上头绣著百花与绿色小鸟的图案，乍看之下那配色其实显得诡异杂乱，而且出现在简陋的木造房屋内只有更为突兀。
「……反正我有的是时间去市集换货。」苏查尔转过头，假装忽略了谬吉斯质疑的眼神。好吧，其实她也不喜欢这些摆设，但休店太久只怕会让人起疑，她只好将术士公会提供的旧家俱换上，连质疑他们品味的时间都没有。
「啊！真感谢听见你这句话。」他鬆了口气似的说著。「那么，你要请我喝的酒呢？」
苏查尔偏过头来，思索了几秒才随口说著：「还是算了吧。那酒过期了。」仔细想想，前几日一口气死了三个士兵，她实在不想多添事端。更何况他不讲话的模样其实挺可亲的，让他待著也无妨。
「你想说的是那桶酒其实没那么好喝，所以不敢拿出来吧？」
「你要这样想也可以。」
「你－－」他张嘴沉默了好一阵子，「你在气我坦诚你的审美观其实很差，对吗？」
「这杯我请客，让交谈到此为止吧。」苏查尔耸耸肩，主动将一杯麦酒放在他的桌上。
她听著谬吉斯将麦酒入喉的声音，心裡忍不住思考起若她真的只是个普通酒馆的服务生，是否就能为他的光顾感到欣慰？或许，她甚至会愿意和谬吉斯一起去挑块新地毯，迫不及待地打点这个地方。
不过眼下还有许多事情等著她釐清；暴风城的关注、胡德的死、以及术士导师接下来的应对方式……对了，新装潢的金额必须申报，还得写一份报告书给上级。
或许要开始忙起来了呢。她想著，没察觉自己竟带著一抹遗憾的情绪。