那晚苏查尔并没有睡得很安稳，原本阴鬱了数日的沉重天空终于降下大雨，她先是被门口触动的法术惊醒，但也很快地认出那道魔法施展的印记是术士独有的技巧，她套上厚重温暖的长披肩走下二楼，一手提著油灯在催促声中打开大门。
「现在是凌晨，规定说过不能在这时候进来。」苏查尔迎头说道，滂沱大雨的声响迫使她不得不提高音量。
「通融一下吧，宝贝女孩。」眼前比她略高的术士脱下兜帽，豔丽的容貌勾著微笑。就算有兜帽遮著，她修剪整齐的蓝紫色长髮依然湿漉透顶，苏查尔微微惊讶地睁大眼，退后一步好让她进来。
「好久不见，可尔雅。」苏查尔将油灯放在桌上，趁她进来时将门重新锁紧。可尔雅将湿透的黑色斗篷挂在门旁，露出她深紫萝兰色的贴身长袍。
「正确地说是五个月又十一天。我可以把施娜丽奈叫出来吧？」可尔雅先是亲了苏查尔的脸颊，然后一派轻鬆地半靠在椅子上，柔软的布袍下隐隐突显出她姣好的身材。
「这就是你三更半夜硬是跑来敲门，甚至用术士结印惊醒我的原因──只因为没有一间旅馆可以让你把魅魔叫出来，大刺刺地一起坐在吧檯喝酒？」苏查尔揪著披巾环抱住胸口，似乎对她的热情习以为常。
「拜託嘛，亲爱的，这裡可是术士公会入口。施娜丽奈在进城之后一直在忍耐，只要一下子就好，我可以睡在大厅，不会打扰你。」可尔雅坐起来，露出迷人的笑容。
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「随便你吧。我去煮点热茶。」苏查尔叹了一口气，转身走向柜檯。一阵来自虚空的波动涌现在她身后，接下来可尔雅身边站了一名头上顶著畸角、双脚如羊蹄的女性恶魔。牠的容貌与女人类相似，却有著亮绿色的瞳孔与偏淡紫色的肌肤。她甩动波浪般的卷髮，身体轻盈地坐在可尔雅腿上，两人立刻热烈地拥吻起来。
苏查尔早已见怪不怪，可尔雅与自己的魅魔成为伴侣在术士公会中早已传遍了；意志力不够坚定的术士，在初次见到魅魔时就反被对方诱惑而死是十分正常的事，更遑论想要成为伴侣。就苏查尔来到术士公会后的经验，能和魅魔像这样「交往」还能保持长命的术士，大概只凭几根指头就能数出来。
「暴风城快打来了。」等她们终于亲密够了，苏查尔才递了一壶热果茶放在两人桌上。
「我知道，所以加尔德斯才叫我们从卡林多回来。议会会来帮忙吧？」可尔雅舔了舔唇。
苏查尔轻轻点头，惊讶地扬起嘴角。「你也听说过议会？」
「议会」又名「艾希利希亚」，是最近一年新建立的一个术士组织团体──讲好听点是管控那些过于危险或行径脱轨的术士，事实上只是为了让不同地区的术士公会间，保持稳定利益平衡的组织而已。至于会员和组织的内容为何，对大部份的术士们而言还是个未知的谜团，只知道加尔德斯想拉拢议会这股新势力。
「只是听老家伙提过。我四处游荡很久了，根本不想管这些。」她甜笑起来，替自己的魅魔也倒了一杯果茶。「倒是接下来你的酒店会很忙呦，术士成员纷纷被召回暴风城，已经不是悠閒的时候了。战争一触即发。」可尔雅带笑的语气中有几分期待，施娜丽奈依偎在她身旁，以尖细的指尖勾著自己的髮丝。
「你淮备好作战了。」苏查尔坐在她对面，挂著沉稳的笑容。
「事实上，在淮备玩弄那些高傲的圣光部队之前，我还会先帮你洗碗、淮备餐点和打扫。」
「看来老黑爪不怎么信任我。」她心头一沉。
「不不，是我想这么做的。能和小美女一起扮演酒店女侍会是件很棒的回忆。」她牵起苏查尔的手轻轻一吻，施娜丽奈在可尔雅肩上发出轻柔的咯咯笑声，苏查尔将手收了回来，突然分不清楚谁才是真正的魅魔。
「我去楼上清出一张床给你。」
「待在这裡就够了，」可尔雅搂起身旁恶魔的细腰，「我们不想让你睡得不安稳，对吧？」她望向魅魔，两人发出嘻笑声。
苏查尔答应了，除了一楼有人留守更为安全之外，她也不想每天听著喘息声入睡。
※
接下来的日子也确实被可尔雅说中了，越来越多术士从酒店入口进出，让苏查尔觉得忙不过来的并不是淮备餐点或调酒，而是审核每一个从入口进来的人（突然从酒窖裡走出大门的术士她就懒得管了）。她得迅速分出对方是施法者还是普通市民、并且看管好那些蠢蠢欲动的黑暗施法者，以免他们在酒店裡冒出什么乱子。
雨持续下了好几天，谬吉斯都没有出现过。就在她以为那家伙终于被打发掉的时候，下午大雨稍缓的时刻他就踏进店裡，望著坐了两三桌的客人发出讚叹的声响。
「千万别说是因为我的离开才让你生意好转的。」他脱下被雨淋湿的兜帽，迳自坐在苏查尔的吧檯前，一脸啧啧称奇的模样。
「你实在不该过来，我应该说过了。」苏查尔避开他的目光，却发现一旁的可尔雅正朝这裡好奇地望来。
「你只说你正在思考怎么拒绝我，但你还没拒绝。」他耸耸肩，将一个铜板推向她眼前。苏查尔冷冷望著那硬币，心想眼前的男人还真有閒情逸致，而且完全没察觉身后那几桌客人全是术士。谬吉斯，他最好就别和走错酒店的精灵诗人一样愚蠢。
「喝完这杯就离开。」她替谬吉斯倒了杯品质最差的麦酒，思考该如何「委婉又伤人」地将他赶走。总不能在众多术士的注视下告诉他待在这裡会有危险，那不仅是让酒店更容易惹来危险，就连谬吉斯──
苏查尔忽然一愣。怎么了，她何必担心眼前的人会遭遇危险？
「为什么？你难道不好奇我为何消失了五天没出现？」他露出笑容，将那杯难喝到完全没有酒味的液体喝下了肚，然后脸色微微一变，朝地上猛咳起来。「咳──老天，就算你不关心我，我倒是想先关心你这五天以来对这桶麦酒干了什么好事！这味道简直可以摧毁一个人的灵魂！」
「问问那些偷工减料的矮人。」苏查尔没好气地瞪了他一眼。可尔雅眼神警戒地走向她身旁，苏查尔将手摆在身后，比了个要她别靠近的手势。「真遗憾他们摧毁了你唯一想待在这裡的乐趣，去别间店找更好喝的酒吧。」
几名穿著深色法袍的苍白男子似乎有所动静，苏查尔认得那三个年轻术士，都是最新一批加入公会的人。他们察觉到柜檯处的异常气氛，纷纷扬起意图掀起混乱的笑容，起身朝谬吉斯与苏查尔的方向走来。
「需要帮忙吗，女孩？」其中一个术士眼神挑衅地开口，让苏查尔忍不住眯起眼。
「不用，他是『客人』。」她加重语气，暗示这些术士眼前的男子只是普通顾客。
「你确定？老黑爪说要肃清店内的任何可疑人物。」他们撇著冷漠的嘴角，双眼似乎转动著鲜血般的豔红，苏查尔立刻肯定这几个家伙被恶魔的力量影响了。
「如果他不在店内就不算威胁。」苏查尔的语气强硬地不容退让。
带头的术士一手搭上谬吉斯的肩膀，冷笑说道：「喔……这裡是你做主吗？我敢说这家伙……」
「别碰我，小鬼。」谬吉斯翻了个白眼，他没有回头，只是默默喝著杯裡的麦酒。「今天的酒已经很难喝了，别再来害我反胃。」
苏查尔愣愣地看著眼前这个没救的白痴，整间酒馆似乎沉默了数秒，那名新术士的手并没有移开谬吉斯的肩头，而是捏得更紧。就在谬吉斯皱起眉头想转身的当下，术士便咒唸几句他听不懂的语言，举起拳头击中谬吉斯的下巴，让他连人带椅飞了出去。
「来啊，蠢蛋。你不会想知道你惹毛了谁。」术士们站了开来，从腰际掏出他们的魔杖。「想要我用诅咒来慢慢折磨你，还是一次一次地轰掉你的手脚？」
「呸，原来是自以为是的臭法师！接招──」谬吉斯擦著鼻血爬起身，正想还击的瞬间又被那术士击中一发暗影魔法，使他立刻痛苦得跌回地上。
「唉呀，看这些愚蠢的男人们殴斗真没乐趣。」可尔雅自讨没趣地别过头，「小美女，不阻止他们一下吗？」
「他刚刚用暗影魔法加强了右拳的力量，又趁机在接触对方身体的时候将能量释放出去，难怪能飞这么远。」苏查尔则是双手环胸，冷冷观赏这场单方面的战局。「以一个新手而言，能将魔法的诵唸时间缩成这么短，已经挺不错了；至少在某些情况下，这还算是简单实用的好魔法。」
「说的也是。」可尔雅开怀的笑了，将空茶壶推至苏查尔面前。「再来一杯果茶吧！」
苏查尔假装不理会他们殴斗的声响，专心替可尔雅倒茶。哈，活该，是谬吉斯愚蠢在先，自以为是的挑衅才会惹毛这些术士的。如果他们真的把谬吉斯解决了也好，自己也不用烦恼这么多……
谬吉斯倒地的声响传入耳中，她停下动作，在心底幽幽叹了一口气。
「住手，老黑爪说过店裡不能再死人，要不要把对方解决掉得先经过我同意。」苏查尔出声打断他们，只见谬吉斯被两名术士制服在地，几乎被魔法攻击得快晕昏过去，另一个年轻的男子则朝她露出嗤之以鼻的表情。
「不在店裡消失就无所谓吧？我挺缺魔法实验的材料，尤其是人头的部份。」男子以尖细的嗓音说著，一手用力揪住谬吉斯的头顶，并将魔杖抵在他的喉际。术士身后响起了许多热烈的声音，各种酷刑的名称被他们一一列出，口吻中充满了恶意的期待。
苏查尔突然向前用力跨出一步，脚下发出一道亮紫色的光晕，她伸手比出数个结印变化，速度快得让在场所有人都反应不过来。一道道如箭矢般的暗紫色魔法朝那三名术士射去，精淮地刺穿了他们的肩膀。压在谬吉斯身上的人吃痛倒在地上尖叫，只有带头的术士不甘心地将魔杖指向苏查尔，一道魔法箭矢朝苏查尔的方向攻击去。
她只张开一只手便划出将那道攻击吸收的法阵，另一手则没有停止进攻，又是两道暗影划破术士男子的前胸与大腿。他倒在地上打滚，伤口的地方甚至冒著黑色的气泡。
酒馆顿时暗哑无声，就连那些看著好戏的术士们也沉默下来。
「老黑爪说过什么，我想应该不需要重述第二遍。」苏查尔静静的说著，而除了那跟谬吉斯一样倒在地上的术士外，所有人都默默的点起了头。「还有，我最近对人头过敏，所以请不要在我的店裡提到这两个字。」
那些倒在地上的术士痛苦地面面相觑，像是不知道该对眼前的酒保作出什么回应的好。但显然他们的表情像是终于明白了，颤抖的身躯缩在一起，踉跄地往酒窖走去，可能是想向加尔德斯告状，或者是疗伤。苏查尔冷哼一声，没差，这些没生脑袋出来的白痴只会被加尔德斯又教训一顿。
等谬吉斯逐渐清醒之后，他似乎只记得自己被三个施法者打倒在地，一脸茫然地唸著「都是那味道恐怖的麦酒」之类的话，又抬头问向苏查尔：「所以我做了什么？我打赢那三个家伙了吗？」
「这个嘛，你快被他们打死了，幸好牆上的猎枪走火击中那些人。」苏查尔头也不抬，以轻描淡写的表情擦拭著玻璃杯。
「是啊，最近矮人的枪品质越来越没保证了。」
「没错，要投诉，要投诉……」
坐在角落桌子的两名术士应和著，谬吉斯抬头望向牆上挂著的装饰枪，疲惫的点点头，似乎已经没有力气去思考话中的破绽。等他差不多能够起身之后，苏查尔便目送他套上兜帽离去，无奈地叹了口气。
「每次看小美女施法的动作都觉得好俐落啊，不愧是正规法师训练出身的。」可尔雅捧著脸颊，笑盈盈地望著苏查尔，其他在座位上的术士也冷笑著应和，但不知道笑容背后是讽刺还是认同。
「这和在哪裡受训没有关系。」苏查尔冷冷说著，「我只是受够那三个愚蠢的术士。」
「嗯，没办法，有些术士看到其他施法者就会失去理智。就像有些人也不喜欢法师出身的你，总是会有这种家伙的。」可尔雅耸耸肩，笑著以汤匙搅拌杯裡的冷茶。
苏查尔擦拭杯子的动作停了下来。「施法者？」
「就是那个被打成白痴的金髮男人，」可尔雅的笑意更浓厚了，「他用魔法抵销了最重的攻击，只做了两次，不过那三个小笨蛋好像没注意到的样子。」
她听著可尔雅的话，忽然觉得自己脑袋一片空白，思绪飞得老远。她也在观看那场打斗，其他人的魔法流动都十分明显，可是谬吉斯完全没有……
「小美女？」可尔雅抬起头来。「你要去哪裡？」
「我有东西忘了给他。」
苏查尔找了个藉口放下布与杯子，随手抄起一本情诗快步走出店门口，大雨打在她的身上，灰暗的光线让远方的人几乎在雨中模糊成一片影子，像是暗夜的阴影。苏查尔挺著湿透的身躯追上眼前的男人，她抓住那人的衣袖，急促说了句：「等等。」
谬吉斯微微侧头过来，略带讶异地望著被雨淋湿的她。「傻女孩，你没戴斗篷吗？」
「那不重要。」那道金色髮丝底下的双眼让她感到紧绷，苏查尔看著街道上三三两两的路人，连忙朝谬吉斯露出一抹笑容。「你明天还会来吧？」
「圣光在上，你终于承认对我有兴趣了。是吗。」
「暂时有吧。」她别开眼神。
「真不坦率。」男人笑了起来，却没有让她就此放鬆。「我明早就会过来，你还有客人要招呼，快回去吧。」然后他压低兜帽，沿著灰白色的法师塔小径离开，苏查尔就站在那儿看著他的背影，胸口怦怦跳动著。他走路的姿态平稳如故，完全没有刚离开店裡时的狼狈。
──而且直到这么靠近，她才终于捕捉到眼前男人残馀的魔法气息。为什么可尔雅比她早察觉，与谬吉斯相处两个月多的她却浑然不知？一阵恶寒迅速爬上她的背脊，她突然很害怕面对最可能的真相：谬吉斯会魔法，而自己完全没有发现。
苏查尔一手摀住嘴，手裡的诗集早已被雨水湿透，在她的手中扭曲变形。她回到阴暗的巷子，手中燃起火燄将诗册索性直接烧毁，然后才推开酒店的木门，裡头只剩可尔雅翘腿坐在吧檯，对苏查尔此刻露出的表情感到不解。
「其他人都走了。小美女，你最好去楼上换件衣服。」可尔雅勾起厚唇，偏头打量她像是燃起怒火的眼神。「你一个人顾店可以吗？我明天可能不会在法师区待著。」
「可以。」苏查尔简短地回答，「我的状况好极了。」
「你知道吗？当我听见你用上『好极了』这个字眼时，反而会令人担心。」可尔雅看著她从自己身旁走过，大步踩上二楼的楼梯。「……小美女，你应该知道他是谁吧？」
苏查尔停了下来，她能想像可尔雅此时的眼神，所有术士都曾经对她露出那样的眼神──质疑、惊讶、以及期待看见她会失败的眼神──苏查尔深深吸了一口气，可尔雅才不是真的关心自己，她只是不喜欢看见有人犯错。如此而已。
「我会搞清楚。绝对会。」她喃喃说著，不让可尔雅听见，然后继续前进。