飘雪不断，风势逐渐增强，黑夜里道路上都是风刮过的声音。

 

　　“准备妥当？”为首的寻宝专家问道。法师指了指一旁中了幻咒、表情空洞迷糊的马夫，露出慵懒的微笑。马夫依命从马厩牵出驼运用最好的两匹马，辔上篷车。现在的他不会有任何怀疑不满，只会乖乖听命行事。地图师发声告知他们，并将最后一袋食粮搬进车。

 

　　法师从怀中取出一纸附魔过的出村令，满怀信心地保证守门的看不出真伪，只要说是村长委托出外求援就好。“再不然，”法师舔了舔嘴唇，继续说道：“估计我还能施一次迷幻咒。”

 

　　“真方便。年轻时我怎么不去学个几手。”地图师说。

 

　　“那你就是花大钱去请一堆老番癫给你活罪受。”

 

　　“闲话休提。路怎么走，你有定论了吗？”寻宝专家向地图师问道。

 

　　地图师从布包中取出数份羊皮纸，手指在摊开的纸面上舞动。“等下我们延着暗处走这边，刚好是哨塔的死角。出村后往西去。那里有个走私者用的码头，我们可以想办法搭船回吉尔尼斯。”

 

　　“吉尔尼斯？”法师质疑。

 

　　“不喜欢的话，也可以半路被丢下船，游泳到银松森林。”

 

　　“就不能去库尔提拉斯？我好怀念那里的女人。”

 

　　“你疯啦。又不是没见识过皇家舰队的厉害。”

 

　　两人你一言，我一语地交头接耳。寻宝专家向他们使了一个眼色，两人会意，一面保持交谈，一面缓缓往道路转角移动。

 

　　“不如我们来问问──这位小姐吧！”三人猛然动作，将躲在转角建筑物暗处的佐依给团团围住，吓得她结结巴巴，“我我、我”得一句话都说不成。

 

　　“呀，漫漫长夜，小姐是否也觉得内心澎湃，不安于枕，出来散心赏月呢？”法师搭上佐依的肩，动作熟练得吓人，女孩瑟缩地连忙摇头。

 

　　“我、我看见他提着灯好像在找路、搬东西的样子，想说需不需要帮忙……”

 

　　寻宝专家和法师转头瞪着地图师看，一副想杀人的表情。

 

　　“你们要离开了吗？”佐依慢慢后退，三人就步步进逼。“我们、我们村子还有很多地方需要三位冒险者大人的帮助……”

 

　　三人你望我，我望你，嘴角满是挖苦的笑意。佐依退到无路可退。

 

　　“是没错啦，”法师在她后面近身游走，突然手不老实地在贴到她背上，一路摸到腰际。“这几天承蒙你们照顾，我们四处跑腿，一下跑到这户家里施个明焰咒，一下跑到那个谷仓施个结构强化术，一下要我做东，一下要我做西的，你说，我该获得怎样的补偿呢？”

 

　　“我记得我还被叫去铲雪咧。”地图师邪笑着。

 

　　“我、我……”

 

　　“你吗？”趁她的一声惊呼转变为尖叫前，法师捂住她的嘴巴，以手臂将佐依扣住。不顾她微弱的闷哼，法师的手迳自隔着裙子缓缓摸向她的私处。纤细的佐依根本无力抵抗。“原来你也有这个意思嘛。好吧，就让一位少女得到一夜良缘，我这点牺牲也算值得。”

 

　　地图师瞪大眼睛盯着法师上下其手，感到喉咙干渴。

 

　　“你这样会制造很多麻烦。”在一旁看着的寻宝专家冷冷警告道。

 

　　“就这样杀了她未免太可惜。最后好歹让她有个快乐的回忆吧！”

 

　　寻宝专家坐上车头，剩余两人则合力将佐依制住，打算将她捆起来丢到篷车里。佐依拚了命想挣脱，无奈她怎么扭动身躯，对这两人来说不过像小猫挣扎般虚弱。

 

　　“放她走。”静夜中忽然一道人声响起，三人连忙转头看。这一声虚弱、但语气中透露坚决的警告来自一名披着大衣、手持长剑的青年。

 

　　“我说放他走。”罗夫叫道。

 

　　三人曾听说过罗夫．阿尔德的事，自是不将这名大病初愈的瘦弱青年看在眼里。

 

　　“你不要多管闲事。”地图师恐吓道，一手按在腰间。

 

　　“是啊，你还是先回去好好养病吧。”法师轻蔑地说。

 

　　“我再说一次，放她走。还是你们想领教我们民兵队的斧头？”罗夫拔剑说道。

 

　　“你尽管叫你们的皇家精锐民兵来呀，如果你想看小姐被画上一刀，是什么样的光景。”法师不知何时从袖子中亮出一把白森森的匕首，抵在佐依白皙的颈子上。

 

　　罗夫不敢妄动。法师顶着佐依往前一步，他就后退一步。

 

　　“很听话嘛。现在，别来烦我们快活。”法师轻佻地说，逼罗夫后退了十来步。罗夫慎重地保持距离，默不作声地随之后退。

 

　　寻宝专家查觉不对劲，他们出了暗处，正想出声阻止时，已经来不及了。

 

　　“什么人！”哨塔上的哨兵注意到骚动，连忙敲响警锣，顿时家家户户亮起油灯，男人们手持草叉、斧头、猎刀、火把，由此起彼落的“在广场北侧！”指引声领导，纷纷聚集成众，由值勤的民兵队位居一线。寻宝专家抽出配刀，地图师也拔出长剑备战。双方不敢轻举妄动。妇女们手持提灯，见状连声惊呼。而这正是罗夫聪明的地方。就算他们能逃走，也不能让兰伯里尔村的人给蒙在鼓里。

 

　　村长气喘吁吁赶到，对现场情况大惑不解。他大喊：“这到底是怎么回事！双方都先将武器放下！”

 

　　“村长大人，”虽然情势紧张，法师仍不改轻浮语气。“十分感谢热情招待，如你们所见，我们现在要走啦。”

 

　　“冒险者，拜托先把武器放下，不要这样对那位女孩……我相信这只是一场误会，你们只是要出去求援对吧？还是，你们要什么，我们都给你，拜访放了她！”村长注意到马车，放软声音说。

 

　　“哈，求援？”法师笑了出来，对村长给的台阶丝毫不领情。“村长，兰伯里尔的人民啊，这个村子已经没救了，你们还有什么可以给的？你们还是也赶紧逃命吧！”

 

　　此言一出，现场村民无不议论纷纷。如果是在承平时期，他们只会把这一番话当成是虚张声势的恫吓。但现在正值灾后余生，村民们不禁怀疑眼前这名自信满满的法师是否知道什么，例如这场古怪的大雪是什么来头。然而他并没有多谈。

 

　　“你这是……什么意思？”

 

　　“就是这个意思。你们不想看到这女孩受伤的话，就把路让开。等我们安全了，自然会放她走。”寻宝专家朗声大喊道。

 

　　“你！退后！谁准你轻举妄动的？”法师喝退一名试图贸进的民兵。

 

　　“如果你们没放她走呢？”村长咬牙切齿地问道。

 

　　“我不是在开玩笑！把路让开，否则这女孩只有死路一条！”

 

　　双方僵持一阵，摒息以待。灯火在风中摇曳，将众人晃动交错的影子投在地上。眼见不是办法，村长只好下令：“照他的话做。”

 

　　“可是……”

 

　　“照他的话做！”

 

　　众人心不甘情不愿地让出一条路，只能恶狠狠地盯着三名“冒险者大人”得逞。

 

　　“这才是明智的表现。”寻宝专家一手持剑，一手驾车离开。马匹受鞭，喷了几口气，依命起步。地图师仍是紧张得不发一语，紧握长剑，面对包围的村民倒步上车。法师亦小心地架着佐依，登上篷车。临行前，他特地冲着罗夫嘲弄：“哈哈哈！英雄，等我们好好调教过后，她就会回到你身边了！说不定你会比较喜欢喔！哈哈哈哈！”

 

　　马车越驱越快，消失在建筑物转角处。村民们连忙追看，只见大开的村门，以及渐行渐远的篷车，最后化做风雪中地平线上的一点。

 

　　“不好了！”人群中，传来一声急促的呼喊：“他、他们把村子里的粮食全部都搬走了！”

 

 

 

　　夜半噩耗突传，兰伯里尔村民呆立在大开的粮仓门前，脑袋空洞，已是不知如何做好。嚎风将门板吹得嘎吱作响，里头黑压压的，几个村民提灯探视，凡光线所及处只见做为空荡背景的墙柱，和留下杂乱足迹的泥地。伴着连声惊呼，众人的希望随着里头油灯的亮起而破灭。四盏柱上的火光将粮仓给照个清楚，里面除了几粒洒出来的谷子和空空如也的腌肉瓦瓮外，什么也不剩。

 

　　“这个是什么啊？”男人指着地上的东西问。

 

　　人们循声望去，男人手上拿着一个陶罐，几个人传递着端详起来。外环一层技巧高明的雕塑，和任何已知的文明传说都扯不上关系，即便是见闻广博的哈弗林和雷马克都没有看过。上头的刻像虽然精妙细致，然而多是奇型怪状的神明和面貌恶心的人形，在欣赏的同时心底也会升起一股异样的嫌恶感。兰伯里尔的村人们毕竟是纯朴的乡下人家，没有搜藏狂热的性格，他们下了一个简单的结论，认定这东西是冒险者在偷窃粮食时无意间遗落的，然后便不做多想。

 

　　一匹快马掠过，等众人惊觉时已出了村去。后方追来另一匹马，一名骑在上头的民兵大喊：“回来！罗夫！你的身体受不了的！”

 

　　罗夫快马加鞭，跟着雪地上的轨迹追去。民兵队队长艾许顿．奥图连忙下令动员所有的民兵队，并命令马夫准备最后的两匹马。他指派二名骑术最好的哨兵去追，并带领数名猎户和剩下的民兵准备出发。临行前，他将雷马克叫来。

 

　　“兄弟，村长…我爸他连日来费尽苦心，心力交瘁，只怕现在撑不住。麻烦你多担待点，我们都很需要你。”

 

　　“我知道。”雷马克肃然答应。他明白如果失败，他们失去的不单单只是重要的粮食和无可替换的挚爱，而是最后的希望。

 

　　村外，寒夜风起，雪花缭落。罗夫．阿尔德纵马奔驰，直追着雪地上两道清楚的轮印。他很后悔。如果，他能再早一刻注意到外头的灯光，能再早一点发现三人的恶行，事情不致于演变至此。他自己，以及全兰伯里尔，已经无法再承受更多的失去了。不能再承受欺骗，不能再承受强夺，不能再连最后的希望一并失去。

 

　　接着，大出他意料之外的，视线前方出现了轨迹的终点。篷车倾倒在地，两匹马躺在雪地上休息，依偎取暖，静静看着罗夫来到。

 

　　罗夫不敢大意，放轻全身动作。他静悄悄下马，缓缓抽出长剑，一步一步走向篷车。雪上足迹零乱，只能勉强看出马车曾在全速奔驰的情况下硬生生停止、滑倒翻覆，人则不知去向。罗夫毫无头绪，这会是冒险者又一次的阴谋诡计，还是某个更意外更料想不到的事情发生，他完全不得而知。他来到篷车前，四处张望，又转回头盯着篷车，全神贯注，大气都不敢呼一口。他以空着的手掀开篷帐。

 

　　里头粮食四散，佐依则被捆绑着，翻倒在地，张着一双泪汪汪的大眼睛，几乎要留下感谢的眼泪。罗夫赶忙将她从车中抱出，替她松绑。遮口布一除，佐依“哇”一声哭了出来，伏在罗夫胸前哭泣不止。

 

　　“发生什么事了？”

 

　　“不知道…马车突然翻覆，我倒在地上……他、他们出了车以后就再没回来过……”佐依抽泣着，抬起哭得红通通的脸说：“我、我还以为是他们回来，要、要……”

 

　　“没事了，没事了……”罗夫将佐依紧紧拥住，让她尽情哭泣。得知女孩在各种程度上都只受了最轻微的伤，令他放心不少。他抬起头。

 

　　他看见了足以令血液冻结的事物。

 

　　前方一个黑色的人影站立不动，似乎在瞪着他。虽然那人影看不清脸，但罗夫就是觉得被一双灼热的视线所凝视。那人影举起一节枯白如干骨的指头，指向远方。

 

　　三个渺小的身影拖着步伐，缓缓前进。前方是一大片浓雾，翻腾滚动，贴地而来。三个人就这样走进大雾。或着说，那浓雾张开血盆大口，将三人给吞噬殆尽。

 

　　罗夫的视线无法移开，他想大叫，想要赶快逃离，可是他什么都办不到，只能眼睁睁看着那大雾像是蠕动，又像是爬行，缓缓地往他这个方向逼进。

 

　　“罗夫？罗夫？”佐依的叫唤将他拉回。“怎么了？你心跳得好快……是有什么东西吗？”

 

　　佐依望向罗夫所凝视的远方。远方的地平线上，只有风雪点缀的无尽黑夜。

 

　　在哨兵护送下，他们平安回到兰伯里尔，接受村民们的关心。佐依羞红着脸躲在罗夫身后，而罗夫只简略的表示需要休息。村民一再确认他们是否平安无事，热情地对他们身上的瘀痕大惊小怪，而邱瑞大夫简单诊断后也认为他们现在只需要休息，要求众人暂时不要打扰他们。稍后，民兵队将载有全村粮食的篷车运回，村民总算松一口气。

 

　　折腾了整个晚上，兰伯里尔惊魂稍定。这些日子来发生的一切真的将他们累坏了，以往这种大事顶多隔着几年发生一次，今年却接二连三地发生，现在他们最需要的正是一顿安眠。

 

　　加派的哨兵辛勤巡逻着，保护兰伯里尔的夜晚不被打扰，村民们终于可以安心入睡。

 

　　罗夫将自己缩成一团，坐在床上，剑就放在旁边伸手可及处。他没有抓着剑，但也不敢离之过远。现在他知道了。

 

　　他知道自己为何突然失去理智，他清楚地想起来了。他清楚地记起每一场梦的内容，现在他知道了。做任何事都来不及阻止了，一切早已开始。在大雪来临前，那道黑影就告诉过他。透过那道黑影的眼睛，他在梦中预见一切。今夜他不是在黑暗中看见那道黑影，他是知道它就在那里，在黑暗中。

 

　　现在他知道了。所以，当清晨来临、降雪停止，他是亲眼看着那绿色的雾涌进兰伯里尔。不，他不是看见。这一切他早已了然于胸。

 

 

灯

 

 

　　从第一次被那景色所吸引，到回忆，如今几乎已成为印象。

 

　　注意到的时候，四周已悄悄静下来了，弥漫着一股入夜独有的氛围。望向那远离自己的地方，点点灯火闪烁，亮芒渲染开来，些许光晕间隐约勾勒出街道房舍的模糊轮廓。于是望着望着，听见了风中传来的渺不可闻的车流声响，缓缓远去，罗织着仿佛要将人吸入的深邃静谧。于是想着想着，在如此远离的地方，与自己无关的所在，有着素不相识的生活持续着。又好像什么都没想似地，仅只是望着小小的灯火交错来往。

 

　　说不上什么华美富丽的景色，却可以一时忘了思虑，就这样一直望着望着……

 

 

 

 

　　雾袭来第二天，事情似乎没有多大变化。人们正在习惯这种视线模糊的日子，虽然鼻尖会因些许酸臭味而抽动不停，但正如雷马克等人开会一晚的结论所述，这场雾并没有造成任何直接性的伤害。无庸置疑，居民的生活还是受到某种程度的影响：抬头不见天空。过去当冬日晴朗，往上就能看见一片澄净清澈的湛蓝，温暖的阳光于清凉的空气中升起一丛看不见的小火，冷冽的北风使人抖擞，和煦的暖阳令人振奋。而今笼罩的雾气就像乌云密布的阴天，观者无不心情灰暗，甚至更糟。这块绿色的布幕罩在兰伯里尔上，活像是整块天空被压垮般塌下，村民打从心底承受到无比沉重的压力。那种感觉很像是有什么东西无时无刻搭在肩后，或是被关在一个低矮窄小的密闭空间里，透不过气来。

 

　　视线不清同时也使人疑神疑鬼。就算是大白天在街道上行走，仍犹像是走夜路般心神不宁，仿佛有一对眼睛在背后监视着。人们常常回头看，只见身后雾气飘动，原本熟悉的建物、行人的影子模糊曲折，投射开来化做不知名的生物，在这些乡下人的想像中肆虐。当对方突然从前方雾气中窜出时，他们甚至会大声喝问彼此。即使认出来人，他们仍无法轻松对谈，而是神经兮兮地讨论这场怪雾，或是大吐不得安眠的苦水。

 

　　邱瑞大夫注意到许多人都有睡不安稳的病兆。如果只有一两个，还可以当做个案看待，但经历了一路上偶有的简短交谈后，他明白这不仅只是巧合而已。

 

　　有股念头闪过他的心里。这只是一种错觉……他试图说服自己，但脚下却不自觉加快，最后几乎是跑起来了。他气喘嘘嘘地跨开脚步，一口气越过三条街，最后停在自己诊所的大门前。

 

　　邱瑞慌忙进屋。看护不在诊所里，这个时间她应该上街采买去了。他独自承受想像力带给他的煎熬，吃力地一步步走向病房，那里躺着十来名之前因雪暴受创的村民们。每走一步，邱瑞的心跳就快上一些，咚咚作响地不断萦绕在他脑海中，随着他缓缓伸出的手停在门把上，他的心跳也仿佛要戛然而止。虽然兽医并非他的本业，基于职责缘故，邱瑞也前去关心过“屠宰场事件”以及昨日畜栏牲畜突然暴毙的状况。伤病中的人抵抗力是最低的，尽管没有任何迹象显示有人畜共通的性质，但他曾经读过某些热病从老鼠传染给人的案例。此时他害怕当门开启后，里头迎接他的会是悲剧──

 

　　门应声打开，邱瑞却觉得好像过了一辈子之久。病患们安稳地躺卧床上，睡得很沉。有几名略带倦容的村民没有睡着，向邱瑞安安静静地打了声招呼。邱瑞这才放下心里一块大石头，走到其中一名醒着的伤患身旁，悄声问道：“身体还好吗？”

 

　　“有点糟。昨晚睡不太安稳，整个人昏沈沉的使不上力气。而且喉咙觉得黏黏的，鼻子也透不过气来，我是不是着凉了？”

 

　　“来，张开嘴我看看。”

 

　　“啊──”他依言张嘴。

 

　　邱瑞大夫的脸一下刷成铁青。他撇过头，一一扫过醒着的伤患，然后凝重地望着其他那些一动也不动的病人。大猎师葛斯钦的话语在他脑海里响起：“……腐烂的现象是从内部开始蔓延……”

 

　　“医生？”那病患虚弱地问。他自己并没有注意到，当他说话时从喉头散发的淡淡绿气。

 

　　接下来的半天几乎是一团乱。从外头经过的来往行人注意到邱瑞大夫和他那刚返回诊所的助手在大雾中忙进忙出，两个人的脸上都是一副快哭出来的表情。最初是那名助手的尖叫，然后开始是零星的哀嚎从邱瑞的诊所传出，逐渐演变成一阵狂乱的嚎叫，仿佛要将体内所有的痛苦全部喊出。越来越多的人围在诊所外表达急切关心，但都被邱瑞大夫给挡下，稍后只有眉头深锁的村长获准进入了解情形。邱瑞请人出村到小丘上的教堂里，将甘农牧师给一并请来，但甘农迟迟没有出现。

 

　　晚上，雾中敲起了缓慢沉重的丧钟。而任何不得好眠且生性好事的村民都注意到，城镇大厅二楼村长办事处的灯火亮了整夜。