耆老们互相交换了个不安的眼神。窗外的声音有越演越烈的趋势，在在令人忆起那些不安的黑夜。没有风，死尸般的气味却不断飘动。猎户们更是频频往外打探。
一整天下来，七名应当回报的哨兵迟迟未归。邻近传来诸多恶耗，好几户人家痛失挚亲，听说他们被病魔折磨得很厉害，解脱却来得很慢。几名神智不清的病患上街大吼，狂乱挥舞手脚，又哭又笑地冲进大雾里，活像是急于归乡的浪人。流言渐渐形成一种明显的趋势，一次又一次猛烈撞击耆老们试图张起的情控网，许多真相便混着风声四处飞舞。他们现在知道有人死于使用感染的柴火，有人食用污染的碎肉而致病。树木、牲畜，甚至是人，全都染上同一种病，一种侵入内部所在、一点一滴腐蚀灵肉的瘟疫。它会使人全身发热，精神不振，毒害、破坏每一分组织器官，用做滋生肿瘤、囊泡与脓液的养份，直到全身上下全数沦陷，无一幸免。这一直是明摆着的事实，只是它是以一种缓慢、爬行的、腐败般的速度进展着：最初是那些可怜的牛、羊接连暴毙，再来切开浮肿发软的薪柴时，他们明白原来树木可能更早遭到感染，而直到他们弄懂这种瘟疫对人的影响和传染力时，已是积重难返了。毫无疑问，这是一种十分邪恶狠毒的传染病，耆老们、兰伯里尔人做出迟来的承认，而真相一直都明摆在那。
而且它会在人们耳际低语。它散布猜疑和咎责，症状是分化和瓦解。夜深人静时，每个人莫不在思考自己是怎么陷入这般田地。这家人会不会趁着浓雾，窃取仓库里的粮食？那家人有暗藏可用的柴火吗？自己是否两三天没看到邻居，难道他们丢下大家、逃到港口去了？如果其他人都在屯积、都在准备逃走，而自己却一时听信了肤浅的号召，过度慷慨……。这一切一切的猜想，清清楚楚映照在每一双彼此互望、打量的疲惫眼神中。猜忌需要时间发酵，效果却是立即可见。
第一道警讯来自仍坚守岗位的民兵报告。部份村民被要求加入照护病患的行列时，其不信任与不合作的态度之刁难，是前所未有的。他们甚至强硬拒绝接受民兵队的安排与保护，以区块为单位各自为政。有传言指出弹药室遭窃，随后街道上响起一连串紧凑的枪声。民众拥枪自重，“以保护自己免于潜伏在雾中的不安好心的坏家伙伤害”，他们如此解释；而更多的人甚至不愿对话，怀疑来者身份为何、居心叵测。
再来是几起直接攻击事件。原来早有人趁乱摸进死者、甚至病患居所，打劫食粮物资，还是被巡逻的民兵发现才曝露开来。六名嫌犯逃逸，另有两名与民兵队驳火，其中一名竟是民兵队叛员。有回报说事发后该区遭到居民以“不能再相信人”为由封锁，民兵队勉强占据一角，双方对峙互有死伤──来源乃是根据口耳相传，实在真伪难辨。人们都在说，在浓密且恶臭的漫天大雾掩饰之下，村里、街道满布死者尸首。肿胀丑陋的是病死者，苍白瑟缩的是冻死者，骨瘦如柴的是饿死者，伤痕累累的是杀死者。最恐怖的是全身被啃咬得破破烂烂，肢体残缺、血肉模糊，光是猜想其死因就足以令人退避三舍。
但每一则情报的开头永远都是“有人说”。
那是兰伯里尔最黑暗的一天。在最暗无天日的时刻，最黑暗的事四处横流。活着的人可能选择相信他人，可能选择相信自己，而饥病与疯狂、沦丧与猜忌则一视同仁地选择每一个人。
攻击事件的回报量已超出限界，而促使艾许顿投入巡夜行动的契机则是某个发现。劫粮的传言已经证实了，民兵队员将受害者尸首移至城镇厅偏室待灵，在该处艾许顿得以检视一番。也许雾中不明黑影将在此刻明朗。如果说早就有人暗地里干起这些见不得人的勾当……艾许顿的思路开始运转，但很快碰上第一道路障：其中有几具尸体的伤口无法以任何正常的武器解释，却又是那样原始地令人熟悉：打击、抓伤和撕咬。而且，若是为了夺取物资，没必要杀人，更何况是用将人肢解、啃噬的方式。他脑中闪过那些雾中的影子、以及那些被折磨得丧智失心，不断吼叫奔跑的可怜人。
“这简直就像是……”艾许顿一直不愿意承认，然而此刻也由不得他：“那些恶梦实现了一样……。”
“什么？”
“我们必须全面投入巡守勤务。也许解开那些奇怪扰动的时候就在今晚。”艾许顿斩钉截铁地对民兵队、警备队和巡夜人宣布。仍坚守岗位奋斗的人不多，而当耳闻之事全为村民的种种脱序举措时，连耆老们的指挥体系也只得停摆。他向父亲提出行动，仅得到漠然的回应。尽管面对眼前这群义勇之士，满是感慨的他只说了寥寥数句“做好准备，照顾好自己”，却是语重心长。如果雷马克他们此刻都在的话，一定能有更完善的处置和结果。然而这是他最后最好的努力了。艾许顿领着几名队员，将自己投入至注定无望的追逐之中。
雾气笼罩的街道上弥漫着各种声音。重病垂死之人的虚弱呻吟，闭门不出之人的绝望哭号，失心丧智之人的狂乱笑语，假义伪善之人的猜忌恶言。艾许顿徒劳地跟着这些声音走，试图从中寻得可出力之处。
“那是什么！？”
“好像是破门的声音！”
“笨蛋！！别出去！！留在原地别乱动──”
“我不能…呼吸……救…救我……”
“拜托谁行行好，我们被攻击了！！我的孩子啊……”
“不要怕！民兵队一定正在处理了……”
“我们完蛋了！我们全都会痛苦的死去！！！”
“哈！你知道‘奢侈军粮’被打劫了吗？就是那些民兵干得好事！”
“北边的枪声持续好一阵子了……”
“哈哈哈哈！我们的血肉终将融化！！就跟梦里的怪物一样啊啊…那些模糊的影子……”
艾许顿和民兵队接连遭到荒唐无稽之言攻诘，仅少数几户人家仍相信他们，接受他们的安排和询问。两名队员负责护送这些好人家撤至城镇厅共患难，并协助照看患病者。艾许顿试图联合其他在勤民兵追击那些趁乱起事的党辈，在彼此交错纵横的巷道中来回奔忙。他们在东街底遭遇一群顽抗者，双方火力交战，一片雾茫中无法得知彼此伤情。他十分担心情势会演变成恶战，听说北区的防线遭到一波意想不到的攻击……
雾中的奇特声音越来越烈了，好几户人家扯着嗓子歇斯底里地高声问道。艾许顿领着几名队员移往支援。他凭藉着某种冲劲，放任自己的步伐去追猎那些声音的源头，直到异样的恐惧缓缓地压过了搏动的热血，在他们面前织起罗网，他才停下脚步。这一迟疑，他们内心便隐约明白自己迷失了，迷失在从小生长的村庄，不住旋动的雾气成了在面前开展的歧路。
某个东西狠狠撞上了他。艾许顿闷哼一声，摔倒在地。“什么人！？”他大声斥问。
“在那边！”其他队员追着一道黑影弯过转角。模糊的火光消失，一片黑绿色的死寂旋即包围艾许顿，步枪上膛的声音穿过转角传来。这时他才听见自己心脏跳动得好大声，以及……那奇怪的声音。他本想说服自己多虑了，但他无法假装没有注意到那模糊但沉重的鼻息。当他迈步开跑，当他满心急切，他可以不假思索。而今他迟疑了，一旦身形静止，心神警戒，静默中那些呻吟便一一自大雾中现形，乘着绿色的风甚嚣尘上。某些缓步拖行的东西。敲打、打量着屋内动静的东西。啃啮食物……撕咬肉块的东西。
艾许顿尽力平抚自己。他不知道些模糊的黑影是什么时候出现的。也许它们一直都在。他知道现下最好的方法是保持冷静，尽可能不动声色地观察、退开。生物本能正扯着他的耳朵大吼，要他无论如何拔腿就跑。
极端的威胁使人心清目明。那些东西不是一起行动的。它们之间没有交谈，没有互动，出于某种共同目的，这才呈现一致的行为模式。它们现在朝自己前进了。“该死”，艾许顿瞄了一眼倾倒在地上的油灯。它们全朝艾许顿拖步走来。它们绝对不是任何民兵队、警备队，甚至兰伯里尔人。它们发出声音，但不是任何话语，连达成最低限度沟通的抑扬顿挫、一个最简单的音节都谈不上。那声音不带有感情，只有目的，以及渴求。
他小心翼翼，不知是勇敢还是愚蠢，以防御步姿朝最近的一道人影斜向移动。
“喂！”他正出声，那东西却突然扑倒在他身上。“你干什么──”艾许顿被压倒在地，双臂奋力抵挡对方的重量。那东西张开嘴巴，发出令人作呕的恶臭和令人胆寒的呻吟，滴落几点液体到艾许顿脸上。
“退后！你这……混帐！”艾许顿冷不防抽出左手，往那东西脸上就是一拳。那东西往后仰倒，跌跌撞撞连退数步。艾许顿这才惊惧地发现他的左手沾满了什么。
那玩意儿从攻击中回复，又继续朝他走来，维持着头脸后仰的姿势。它的脖子只剩半边相连，断面处爆出了许多息肉和脓液。
尽管顷刻间多少理性激荡的火花亮过他的心头，促使他转身就跑的仍是最原始的恐惧。艾许顿发了狂似地拔腿狂奔。他不用等到拿起油灯照个清楚，或面对面使雾气干扰视线的程度降到最低，就知道眼前的东西有多不正常。他若有似无地想起数天来的恶魇，他数度放声狂叫，他突然明白是什么样的扰动，使人躲在家里直打哆嗦。
他想回家，但雾气横生、死气蔓延的城镇不再是他所熟识的兰伯里尔。每条看不见的街巷，在他狂乱的想像中张开血盆大口；每户仅余轮廓的屋舍，莫不在狂热狂喜的扭曲歪斜中尖叫呼喊着末日。他盲无目的地跑，踏过湿滑的突起地面，与黏腻、腥臭的松软东西擦身而过。“不祥之雾”，无身无形恶魔的杰作啊，来自空间与时间深渊的流星！梦里的地狱景象淹上心头，他开始剧烈咳嗽起来，突然意识模糊、全身无力。他感觉头脑发热，警备队彼此呼叫，村民的呐喊，拍打声敲击声，呻吟和哀嚎，搏斗与枪战，尸臭，腥味，浓液，霉气，漫无秩序地在他脑袋里混成一片，将他饱受摧残的意识拧成一丝悬线──绿色的旋转的绞烂的腐败的一切──然后“啪”的一声断开。