信徒维里克斯用木头权杖对准了掠食者幼虫的巢穴。装饰在杖顶的金色水晶散发出阵阵热度与能量，如同缩小了的太阳一般闪闪发亮。维里克斯不禁又一次出神地思索，如此小的东西中居然会包含这样的力量。
这是她亲手制作的仪器，利用了高度先进却早已失传的鸦人文明所留下的遗物——埃匹希斯水晶。正是由于它的存在，通天峰峰顶附近的土地都闪闪发亮。维里克斯的族人们大多认为，埃匹希斯神器不过是些新奇的小玩具。只有极少数人相信通过研究埃匹希斯可以学到更多的东西，而她就是其中之一。
总有一天，她想道，他们会知道我才是对的。
水晶变得更加明亮了，一道金色的火焰从石头中激射而出，直射向幼虫。那些小小的蛆虫扭曲着，皮肤在热量的作用下开始熔解冒泡。
“行了，已经够了。”信徒艾斯卡喊了起来。
长着紫色羽毛的鸦人走到了她身边。他佩着金色的手镯，戴着深蓝色的兜帽，穿着同样色彩的法袍，这一切都表明着他太阳贤者的身份。从很多角度来讲，他都是个奇怪的鸦人。以他的年龄而言，他的身材太过矮小，还总是躬着腰。在贤者中他并不是最聪明的，也不是最有前途的，但不管怎么样，他是维里克克斯的朋友。她的利爪兄弟。艾斯卡那独有的长相和说话的口气总让她备感亲昵。
“你不是要开始多愁善感了吧？”维里克斯问道。
“当然不会，但我们要迟了。”艾斯卡发出嗞嗞的声音，“长者们命令我们要在日暮之前回去。”
“他们同样告诉我们要清除这些害虫。彻底清除。”
“但我们会迟到的。从一开始我们就是因为这个惹上的这些麻烦。”
维里克斯恼火得连毛都竖起来了，但同时也不由感到一阵苦闷。他们来到这里并不是艾斯卡的错，她提醒自己。昨天的黄昏仪式时她以致了。而对她犯下的罪行的惩罚并不仅仅涉及到她自己。几年以前，长者们将维里克斯和艾斯卡结成了一对，就像他们对每个年轻的信徒所做的一样。这样做的意义在于让年轻的信徒们互相照顾，保证每个人都在生活中遵循太阳之神鲁克玛的教条。如果其中一人有所成就，两人都会得到褒奖。
同样，如果一个人犯了错误，两个人都要被惩罚。
正因如此，他们来到了这里，通天峰山脚下的泥土之中，消灭这些讨厌的害虫。那些没有思想的昆虫经常侵犯鸦人的领土，在峰林中的岩石之间建造它们腐臭的巢穴。
清除掠食者本是一件卑贱的工作，特别是对像维里克斯和艾斯卡这样的太阳贤者而言。他们毕生都在经受训练，如何将鲁克玛那狸的力量为自己所用，召唤她的光芒作为武器，打击他们的敌人。
然而在维里克斯的内心中，却多少有些喜欢这项工作。她已经离开了通天峰，不再处于长者们目光的监视之下。她是自由的。她希望能够尽可能久地品味这样的感觉。
“他们会理解我们的。”维里克斯说道。她抬头看了看峰林间那覆满绿草、如波浪般起伏的山丘。已化为焦炭的掠食者尸体躺在那里，细长的腿伸向天空。“我们做得很好。他们不会因为这个惩罚我们的。”
“他们不会惩罚的是你……”艾斯卡说。
维里克斯张开嘴想要反驳，但就在这时，有什么东西敏捷地在旁边一簇荆棘灌木间跑过。又一只掠食者。那只个头硕大、长着灰色斑点的虫子掠过地面，消失在前方浓密的丛林中。
“别管它了……”艾斯卡恳求道。
但维里克斯已经追了过去。“我们有令在身，利爪兄弟。彻底清除。”